Berkshire de Buffett acquiert 5 millions d’actions UnitedHealth

Le conglomérat d’investissement Berkshire Hathaway, dirigé par le milliardaire Warren Buffett, a acquis 5 millions d’actions du groupe UnitedHealth, selon un document réglementaire publié jeudi. L’annonce a immédiatement stimulé le titre de l’assureur-santé, qui a bondi de 7 % lors des échanges après la clôture.

Warren Buffett n’en est pas à son premier intérêt pour UnitedHealth. Entre 2006 et 2009, l’investisseur détenait environ 1,18 million d’actions du groupe, avant de céder l’intégralité de sa participation en 2010, dans le cadre d’un désengagement plus large vis-à-vis des assureurs de santé.

Ce retour intervient alors que UnitedHealth traverse une période particulièrement agitée : flambée des coûts médicaux, enquêtes fédérales en cours, retombées liées à l’assassinat d’un haut dirigeant et conséquences d’une cyberattaque survenue l’an dernier.

L’entreprise a récemment averti ses actionnaires que ses difficultés risquaient de se prolonger. Elle a drastiquement révisé à la baisse ses prévisions de bénéfices, anticipant plusieurs milliards de dollars de dépenses supplémentaires au cours des prochains trimestres.

Sur l’année en cours, le titre UnitedHealth, composant de l’indice Dow Jones, a déjà chuté de 46 %, un recul que cette prise de participation emblématique pourrait, au moins partiellement, atténuer.

Cette prise de participation, signe d’un pari audacieux de Warren Buffett, intervient dans un contexte de turbulences pour UnitedHealth. Reste à savoir si le flair légendaire de l’investisseur contribuera à redonner confiance aux marchés et à inverser la tendance d’un titre en forte baisse depuis le début de l’année.