L’Afrique est le continent le plus riche en diversité linguistique. Sur les quelque 6 000 langues recensées dans le monde, près de 2 000 sont parlées sur son sol. Pourtant, ce trésor culturel est aujourd’hui en danger. Beaucoup de ces langues africaines, parfois parlées par des millions de personnes, sont menacées de disparition.

Ces langues ne sont pas seulement des outils de communication. Elles portent l’identité, la culture et la mémoire collective des peuples. Elles transmettent l’histoire, les savoirs et les traditions de génération en génération. Mais leur place recule peu à peu dans les foyers, les écoles et les espaces publics, remplacées par des langues étrangères ou des langues nationales dominantes.

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Le phénomène s’observe en Afrique de l’Ouest, de l’Est et du Sud. Des pays comme l’Afrique du Sud, l’Éthiopie, l’Ouganda, le Cameroun, le Mozambique, le Sénégal ou encore la Zambie sont concernés. Au Kenya, plus de huit langues étaient déjà classées comme menacées en 2013, certaines ayant complètement disparu.

Parmi les langues africaines les plus populaires mais considérées vulnérables, on retrouve le yorùbá parlé au Nigeria, au Bénin et au Togo, l’igbo du sud-est du Nigeria, le wolof au Sénégal, ou encore le kikuyu au Kenya. D’autres comme le shona au Zimbabwe, le tswana au Botswana ou le chichewa au Malawi sont encore largement utilisées mais fragilisées face à la pression des langues dominantes.

La perte de ces langues signifierait bien plus qu’un simple changement linguistique : ce serait un effacement progressif d’une partie du patrimoine immatériel de l’Afrique. Sauvegarder les langues africaines, c’est préserver la diversité culturelle du continent et garantir que les jeunes générations puissent encore s’identifier à leurs racines.

La disparition des langues africaines ne menace pas seulement la communication mais aussi la mémoire des peuples. Face à ce danger, il est urgent de renforcer leur transmission dans les familles, à l’école et dans la vie publique, afin que ce riche héritage linguistique demeure vivant.