Lionel Messi termine son aventure internationale en beauté

Lionel Messi ne pouvait rêver d’un autre adieu. Pour sa dernière apparition sous le maillot de l’Argentine, le capitaine de l’Albiceleste a guidé les siens vers une victoire 3-0 contre le Bénin, dans la nuit du mardi 6 au mercredi 7 octobre au Monumental de Buenos Aires. Longtemps contenu par le gardien béninois Marcel Dandjinou, le numéro 10 a attendu la seconde période pour prendre le contrôle de la soirée : deux passes décisives, puis un penalty transformé sous la barre pour refermer son chapitre international.

À 39 ans, Messi quitte ainsi la sélection argentine avec 208 apparitions et 126 buts, deux records nationaux. Une sortie à la hauteur d’un parcours hors norme, marqué par six participations à la Coupe du monde et 34 matches disputés dans la compétition.

Une dernière soirée chargée d’émotion

Le Monumental avait préparé un hommage à la mesure de son capitaine. À la 10e minute, le jeu a été interrompu pour laisser place à une ovation d’une minute devant 85 018 spectateurs. Des feux d’artifice ont accompagné la séquence, tandis que les joueurs béninois se sont joints aux applaudissements.

Quelques semaines auparavant, Messi avait annoncé sa retraite internationale, le 31 août. Cette décision intervenait après la défaite de l’Argentine en finale du Mondial 2026 face à l’Espagne (1-0), mais aussi dans un contexte personnel douloureux marqué par la disparition de son père, Jorge, le 8 août.

L’attaquant avait déjà annoncé une première retraite internationale en 2016 avant de revenir sur sa décision. La suite de son histoire avec l’Albiceleste lui a finalement permis de conquérir les titres qui manquaient à son immense palmarès : la Copa América 2021, la Coupe du monde 2022 et la Copa América 2024.

Dans une vidéo diffusée par Adidas avant cette dernière rencontre, Messi avait résumé son état d’esprit en quelques mots : « Je pars en paix, j’ai tout donné ». Son message d’adieu s’était achevé par une formule profondément symbolique : « Merci à Dieu de m’avoir fait Argentin ».

Dandjinou retarde longtemps l’échéance

Face à l’Argentine, le Bénin abordait cette rencontre dans des conditions loin d’être idéales. Les difficultés de préparation ont pesé sur la sélection, avec notamment 23 heures de voyage en classe économique, un hôtel jugé mal équipé et deux forfaits enregistrés avant la rencontre.

Malgré ce contexte, les Guépards ont résisté. Leur gardien Marcel Dandjinou avait même annoncé qu’il tenterait d’arrêter un éventuel penalty de Messi. Il a tenu parole pendant une grande partie de la rencontre.

En première période, l’Argentine a confisqué le ballon et multiplié les offensives sans parvenir à trouver la faille. Avec 65 % de possession et neuf tirs à la pause, les champions sud-américains ont pourtant été confrontés à un Dandjinou particulièrement inspiré. Le gardien béninois a réalisé quatre arrêts avant la mi-temps et longtemps repoussé les tentatives argentines, Messi compris.

Messi accélère après la pause

La résistance béninoise a finalement cédé dès le retour des vestiaires. À la 48e minute, Messi a parfaitement travaillé un corner au premier poteau. Nicolás Otamendi s’est élevé pour reprendre le ballon de la tête et ouvrir le score.

Le défenseur a ensuite cédé sa place à Lisandro Martínez, tandis que l’Argentine poursuivait son pressing. Entré en jeu avec Nicolás González à la place de Rodrigo De Paul et Julián Álvarez, Nico Paz a rapidement participé au spectacle.

À la 61e minute, le jeune milieu offensif a doublé la mise d’une frappe lointaine, après une nouvelle offrande de Messi. Le capitaine venait de délivrer sa deuxième passe décisive de la soirée.

Il ne lui restait plus qu’à inscrire son propre nom au tableau d’affichage. À la 71e minute, un penalty lui en a donné l’occasion. Messi n’a pas tremblé : sa frappe sous la barre a définitivement scellé le succès argentin, tout en donnant à son dernier match une conclusion hautement symbolique.

L’Argentine a terminé la rencontre avec plus de 70 % de possession et plus de 18 tirs.

208 sélections, 126 buts et une trace indélébile